酒精的代谢主要是在肝脏中进行，90％在肝内代谢，肝细胞的乙醇脱氢酶把乙醇分解成乙醛，再通过乙醛脱氢酶转化成乙酸，最终代谢为CO₂和 H₂O，在这个过程中大量的H^＋把CoI（辅酶I）转为还原型CoI、后者把丙酮酸还原为乳酸。因此乙醇的代谢使正常的肝脏氧化还原失调。还原型CoI能使脂肪酸氧化减少，合成增多促进了甘油三酯的形成。使其在肝细胞内堆积形成酒精性脂肪肝。大量饮酒使乙醛合成增多，乙醛对肝细胞有很多危害，如抑制谷胱甘肽合成使清除自由基功能减退、影响蛋白合成，并使肝细胞变性、坏死和炎症细胞浸润而形成酒精性肝炎。在以上两种病变的基础上，长期乳酸增加使脯氨酸增加、合成大量的胶原纤维，最终导致酒精性肝硬化。

    酒精性肝病是因长期、大量饮用多种含乙醇的饮料所致的肝脏损害性病变。它主要有三种形式：酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝硬化，它们可单独或混合存在。